Il Vecchio della Montagna, di Betty Bouthoul [Adelphi, 2022]

A quei tempi, nella seconda metà dell’anno 1000, nella città persiana di Nishapur, c’era un’importante scuola, un’università dove ogni giovane interessato poteva trovare soddisfazione per la sua mente.

Lì si trovano a disputare tre adolescenti, Hasan-i Sabbah, Umar Kayyam e Abu ‘Alì: trascorrono le giornate ascoltando le lezioni mirabolanti del maestro Muwaffiq, note fino a Baghdad, e poi, rintanati nelle biblioteche e nella loro stanza, divorano tutto quello che c’è da sapere della religione, della morale, della filosofia. Discutono, litigano, argomentano: costruiscono le loro speranze. Arrivato il momento di lasciarsi, al termine degli studi, i tre ragazzi si fanno una promessa: condividere fra di loro ogni successo, ogni ricchezza futura. Ma non hanno la stessa indole: mentre Umar decide di rimanere a Nishapur per dedicarsi allo studio dell’astronomia, della matematica, Abu ‘Alì diventa presto visir presso il sultano e inizia ad amministrare terre e popoli con saggezza. Hasan è invece cupo e ambizioso: non può accettare di ritornare nello sfacelo di Rayy, città ormai in decadenza; non gli basta nemmeno entrare nelle grazie del sultano; vuole di più, vuole sovvertire l’ordine e dominare le terre dalla Siria all’India. La vita è destinata a cambiare quando, allontanato da palazzo, ritrova un vecchio amico del padre, Amira Dharrab, che gli parla di una setta conosciuta in Egitto, un gruppo di saggi che predica una dottrina che può soddisfare le sue aspettative. Hasan ha quasi compassione per questo povero vecchio, ma deve ravvedersi dopo una notte insonne: sta quasi per morire, suda ed ha tremori, fino a quando vede la luce, come un lampo che squarcia il buio. Deve parlare con Amira Dharrab, gli è apparso in sogno Ismail, il suo destino è segnato…

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